A empresa espacial SpaceX, de Elon Musk, perdeu quase todos os satélites que lançou ao espaço no começo de fevereiro.
Dos 49 equipamentos enviados pela SpaceX, 40 foram atingidos por uma tempestade magnética. Os satélites não conseguiram realizar as manobras de segurança a tempo de evitar o problema, segundo a SpaceX.
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Os satélites lançados tinham como objetivo fornecer internet como parte do projeto Starlink, que consiste em transmitir internet em alta velocidade por meio de vários satélites em órbita.
O fenômeno
O fenômeno que destruiu os aparelhos acontece quando a atmosfera esquenta e aumenta sua densidade, “puxando” qualquer coisa que esteja em sua órbita.
Os satélites afetados pela tempestade devem reentrar ou já podem ter reentrado no planeta.
Segundo a empresa, os satélites foram afetados no dia seguinte ao lançamento (sexta-feira 4) e não oferecem risco para a Terra.
Por padrão, os equipamentos se localizam em órbitas mais baixas, para que, em casos raros nos quais eles não passam pelas verificações preliminares do sistema, entrem em modo de segurança. Isso é feito para que eles não atinjam órbitas altas e se tornem lixo espacial.
O que disse a SpaceX
Em seu site, a SpaceX informou que “os satélites foram significativamente impactados por uma tempestade geomagnética”.
“Análises preliminares mostram que o aumento do arrasto nas baixas altitudes impediu que os satélites saíssem do modo de segurança para iniciar as manobras de elevação da órbita e reentraram na atmosfera da Terra.”
Essa não é a primeira vez
Em fevereiro de 2015, a empresa realizou um lançamento de um foguete como parte de uma missão para enviar o satélite meteorológico DSCOVR ao espaço, mas ele ficou abandonado lá.
Depois de passar sete anos vagando pelo espaço, o foguete deve atingir a Lua nas próximas semanas, de acordo com dados coletados por astrônomos.
A informação de que partes de um dos estágios do foguete da Spacex, que levou um satelite para órbita, não procede: quem a divulgou em primeira mão (astrônomo Australiano) já desmentiu. Serão partes de um foguete Longa Marcha, chinês.