Por Allan Gallo*
Durante anos, o debate sobre a dependência econômica da China concentrou-se em terras raras e minerais críticos. Sempre que Pequim restringia exportações ou ampliava controles sobre matérias-primas estratégicas, governos ocidentais respondiam com planos para abrir minas, expandir refinarias e diversificar fornecedores.
O problema é que a principal vantagem estratégica chinesa talvez já não esteja nas minas.
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A força da China nas cadeias globais de suprimentos vai muito além da extração mineral. O país hoje ocupa posições centrais nas etapas intermediárias da produção industrial, transformando matérias-primas em componentes essenciais para baterias, semicondutores, magnetos industriais, motores elétricos, LEDs e equipamentos ligados à transição energética.
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Em muitos setores, o verdadeiro gargalo deixou de ser o acesso ao minério bruto e passou ser a capacidade industrial de processar, refinar e incorporar esses recursos a produtos tecnologicamente sofisticados. Cada vez mais, a dependência internacional recai sobre componentes manufaturados produzidos na China, e não apenas sobre os minerais que lhes dão origem.
Essa situação não surgiu como um passe de mágica, mas foi gestada ao longo das últimas décadas pelas economias avançadas que deslocaram parte relevante de sua manufatura para a Ásia em busca de eficiência e menores custos. Enquanto isso, o gigante asiático construiu cadeias produtivas integradas, apoiadas por escala, infraestrutura logística, coordenação estatal e investimentos de longo prazo.
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China, EUA e União Europeia
Não deveria nos surpreender, portanto, que Estados Unidos e União Europeia passem a tratar essas cadeias produtivas como tema de segurança econômica. O receio é que dependências excessivamente concentradas possam se transformar em instrumentos de pressão em momentos de tensão diplomática.
Muitas estratégias ocidentais de redução de risco continuam focadas na mineração e no refino. Porém, reconstruir cadeias industriais completas é muito mais difícil do que diversificar fornecedores de matérias-primas.
No fundo, toda a discussão sobre as terras raras e os minerais críticos é só a ponta do iceberg. O avanço chinês sugere que, mesmo na era do software, da inteligência artificial e das finanças globais, a capacidade industrial continua sendo um importante fundamento do poder econômico e estratégico.
Ainda que possa ser economicamente questionável em termos de eficiência e sustentabilidade, a China entendeu que controlar os elos intermediários da produção pode ser tão importante quanto controlar os recursos naturais que os alimentam. Será que o ocidente será capaz de lidar com isso?
*Allan Gallo é professor de economia e Direito na Universidade Presbiteriana Mackenzie
Até onde sei, a China esta verticalizando seus investimentos fora do pais sem deixar brecha alguma para qualquer tipo de etapa intermediaria.