A Direção-Geral de Armamentos da França (DGA) encomendou uma nova versão do sistema aéreo não tripulado Aliaca, desenvolvido pela Airbus Helicopters por meio de sua subsidiária Survey Copter. A principal novidade é a adoção da configuração de decolagem e pouso vertical (VTOL). O recurso amplia a flexibilidade operacional do equipamento em missões navais e costeiras.
Desde 2022, a Marinha da França já contratou um total de 34 sistemas Aliaca no âmbito do programa SMDM (Sistemas de Mini Drones Embarcados para a Marinha). As entregas da nova versão VTOL estão previstas para começar em maio de 2026, depois de uma concorrência conduzida pelo governo francês.
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França busca versatilidade e maturidade
Segundo Christophe Canguilhem, diretor do programa Aliaca na Airbus Helicopters, a entrega da versão VTOL marca um novo patamar para o sistema. Ele afirma que a Marinha Francesa já opera o Aliaca com sucesso, tanto a partir de navios quanto em missões em terra. O executivo acrescenta que o desempenho nos últimos anos comprova a maturidade do projeto.
Com a nova configuração, o Aliaca poderá ser empregado com ainda maior flexibilidade, dispensando sistemas específicos de lançamento e recuperação. Para a Airbus, a atualização do contrato inicial sinaliza que a solução está pronta para ser oferecida a clientes em diferentes países.
Testado em terra e no mar no fim de 2024 e ao longo de 2025, o Aliaca VTOL foi apresentado oficialmente em abril do ano passado. O drone tático foi desenvolvido em menos de um ano a partir de uma versão já utilizada pela Marinha Francesa. Equipado com quatro hélices, o sistema combina decolagem e pouso vertical com voo em modo de asa fixa durante a missão.
O equipamento tem peso máximo de decolagem de 25 quilos, envergadura de 3,5 metros e comprimento de 2,1 metros. A autonomia chega a duas horas, com alcance de até 50 quilômetros. O drone conta com câmera, sistema eletro-óptico e infravermelho estabilizado de alto desempenho e um sistema de identificação automática capaz de reconhecer embarcações a centenas de quilômetros.
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Operacional desde 2022, o SMDM é descrito pela Marinha Francesa como seus “binóculos remotos”. Atualmente, o sistema equipa navios-patrulha e fragatas de vigilância. Do mesmo modo, já foi empregado em missões de busca e salvamento no Canal da Mancha.
A versão VTOL deverá equipar outros tipos de embarcações e cumprir missões como vigilância costeira, combate a atividades ilegais, monitoramento de tráfego marítimo e detecção de comportamentos suspeitos. No longo prazo, o sistema também poderá ser operado a partir de bases em terra, reforçando a rede de vigilância do litoral francês.
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