Dois astronautas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (Nasa), um astronauta francês e um cosmonauta russo partiram nesta sexta-feira, 13, rumo à Estação Espacial Internacional para cumprir uma missão científica com duração prevista de oito meses. A decolagem ocorreu em Cabo Canaveral, nos EUA, às 7h15 (horário de Brasília).
O grupo segue viagem a bordo da cápsula Crew Dragon Freedom, lançada por um foguete da SpaceX. A chegada ao laboratório orbital está prevista para a tarde deste sábado, 14, depois de cerca de 34 horas de trajeto.
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Batizada de Crew-12, a missão representa o 12º envio de uma tripulação de longa permanência à estação pela agência norte-americana utilizando veículos da empresa fundada por Elon Musk, parceria iniciada em maio de 2020.
A equipe é comandada pela astronauta veterana e bióloga marinha Jessica Meir, de 48 anos, em sua segunda estadia na ISS. A nova jornada ocorre quase sete anos depois de ela protagonizar, ao lado de Christina Koch, a primeira caminhada espacial formada exclusivamente por mulheres — Koch deve integrar futuramente a missão lunar Artemis 2.
Também integram a Crew-12 o ex-piloto de caça da Marinha dos Estados Unidos Jack Hathaway, a astronauta francesa Sophie Adenot, ligada à Agência Espacial Europeia, e o cosmonauta Andrey Fedyaev, em sua segunda missão orbital.
Missão da Nasa visa a experimentos em ambiente de microgravidade
Depois do acoplamento, o grupo conduzirá experimentos científicos, médicos e tecnológicos em ambiente de microgravidade. Entre os estudos previstos estão pesquisas sobre bactérias associadas à pneumonia, visando a avanços em tratamentos na Terra, além de testes que envolvem a interação entre plantas e microrganismos fixadores de nitrogênio, para ampliar a produção de alimentos no espaço.
Os recém-chegados se juntarão aos atuais ocupantes da estação: o astronauta Chris Williams e os cosmonautas da Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev.
Inicialmente, a estação deveria contar com mais integrantes. No entanto, os quatro membros da missão Crew-11 retornaram antes do prazo depois de um dos astronautas apresentar um problema de saúde considerado grave. O grupo estava em órbita desde agosto e só regressaria em maio, mas voltou à Terra em 15 de janeiro.
Essa foi a primeira vez que a Nasa antecipou o retorno de uma tripulação da ISS — ocupada continuamente há 25 anos — por motivos médicos.
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