A Agência Espacial Europeia (ESA) investiu € 862 milhões (R$ 5,2 bilhões) para fortalecer sua presença na exploração lunar. O órgão contratou a empresa Thales Alenia Space para construir o Argonaut, seu primeiro veículo de carga lunar.
Daniel Neuenschwander, chefe de exploração humana e robótica da ESA, afirmou que o desenvolvimento do módulo lunar robótico Argonaut é um marco na estratégia europeia de garantir autonomia espacial.
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O acordo surge em meio a potenciais mudanças nas políticas espaciais dos Estados Unidos. “Se a Europa deseja um papel significativo na exploração lunar, precisa de suas próprias capacidades”, disse Neuenschwander ao jornal Financial Times. “O Argonaut representa um acesso autônomo e versátil da Europa à Lua.”
A Thales Alenia Space, majoritariamente controlada pela francesa Thales, venceu a concorrência da Airbus para construir o elemento de descida lunar do módulo, um “caminhão espacial” capaz de transportar 1,5 toneladas métricas de carga lunar. A OHB da Alemanha fornecerá elementos de controle de navegação e comunicação.
Europa planeja incluir gerador de energia ao veículo
O Argonaut está programado para sua primeira missão em 2031 e deverá transportar carga para a Lua a cada dois anos. A missão inaugural pode incluir a entrega de sistemas de navegação, telecomunicações e geração de energia. O Argonaut apoiará o programa Artemis da Nasa, que visa a enviar humanos à Lua até 2027.
Hervé Derrey, CEO da Thales Alenia Space, destacou a importância do contrato para a empresa e para a Europa, que pode desenvolver uma vantagem tecnológica no transporte de carga lunar. “A Europa tem todas as capacidades tecnológicas necessárias para competir no mercado de pouso lunar”, afirmou.
O mercado de exploração lunar está em expansão, com a Analysys Mason estimando que missões entre 2023 e 2033 possam gerar US$ 151 bilhões em receitas, principalmente de clientes governamentais.
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