Imagem da Semana: o assalto do século

Em um quente e tranquilo fim de semana na Riviera Francesa, em 1976, foi realizado o elaborado roubo a banco que ganhou notoriedade internacional como “o assalto do século”. O feito só foi descoberto durante o expediente da segunda-feira subsequente, quando a gerência do banco percebeu que a porta do cofre estava misteriosamente bloqueada. Os bandidos tiveram o cuidado de soldá-la por dentro com um maçarico, e deixaram uma mensagem rabiscada com tinta spray nas paredes do cofre: “Sans armes, ni violence, ni haine” (“Sem armas, nem violência, nem ódio”).  

O assalto ocorreu em Nice, entre os dias 16 e 18 de julho de 1976, e mobilizou uma equipe de 20 bandidos, supostamente liderada pelo fotógrafo de eventos Albert Spaggiari, conhecido por ser rebelde e ficar constantemente encrencado por roubos. Spaggiari notou que os esgotos subterrâneos da cidade passavam a uma curta distância do banco Société Générale, localizado na Avenida Jean Médecin. Primeiro, por precaução, alugou um cofre do banco e instalou nele um despertador barulhento programado para tocar à meia-noite. Spaggiari queria testar o sistema de segurança e garantir que não houvesse alarmes acústicos que pudessem atrapalhar seus planos. De fato, não havia. 

A invasão aconteceu a partir de um túnel de 7,6 metros escavado pelos bandidos e que conectava uma agência do sistema de esgoto da cidade à câmara onde estava o cofre. O empreendimento levou dois anos de planejamento e meticulosa execução. Equipamentos e ferramentas foram roubados de canteiros de obras na região, além da energia elétrica de uma luminária em um estacionamento próximo. Foram adquiridos materiais para escorar o túnel e equipamentos de ventilação para manter o ar circulando.

Spaggiari recrutou uma gangue de bandidos de Marselha que, durante dois meses, no verão de 1976, moveram-se todas as noites entre os dejetos humanos para cavar o túnel. Ele exigia que fosse escorado, como um poço de mina.

Na noite de sexta-feira, no feriado de três dias do Dia da Bastilha, eles arrombaram o cofre e selaram a porta por dentro com uma pistola de solda. Durante dois dias e duas noites, de sexta a domingo, esvaziaram 371 cofres de um total de mais de 4 mil. Durante a estadia no banco, cozinharam suas refeições, beberam vinho e usaram terrinas de prata antigas como vasos sanitários. O grupo, que ficou conhecido como “gangue do esgoto”, escapou com um montante entre US$ 8 milhões e US$ 10 milhões em ouro, dinheiro, joias e pedras preciosas.

Quando os funcionários do Société Générale descobriram o roubo e conseguiram abrir a porta do cofre, encontraram caixas de depósito espalhadas pelo chão, restos de refeições consumidas pela gangue e a mensagem de despedida.

O banco não tinha um inventário do que havia dentro dos cofres, de modo que jamais foi possível calcular com exatidão o valor total roubado. A Agence France-Presse (AFP) descreveu cenas de pânico no banco, ocupado por centenas de “clientes ansiosos para saber se o número da chave do seu cofre estava na fatídica lista de cofres arrombados”. “Um copo de conhaque foi servido a uma senhora que desmaiou após o anúncio do desaparecimento de suas joias.”

O assalto aconteceu a apenas 200 metros do Departamento de Segurança Urbana. Jacques Besson, superintendente-chefe da Polícia Judiciária de Nice, explicou à AFP na época que “eles cavaram o túnel exatamente no nível que lhes permitiria tombar o cofre de cinco toneladas, que estava encostado na parede. Um pequeno erro teria arruinado a operação”. Acrescentou também que o roubo havia sido meticulosamente planejado por um grupo eclético: “Especialistas em dessoldagem cortaram os cofres com maçaricos. Eletricistas instalaram centenas de metros de cabos pelos canos de esgoto para iluminar as lâmpadas portáteis necessárias para a construção do túnel. Pedreiros cimentaram completamente as paredes do túnel, cavadas na altura do peito, para evitar um desabamento e facilitar a passagem de sacos cheios de riquezas”.

Algumas semanas depois, a partir de uma denúncia, a polícia prendeu um dos ladrões, que revelou o nome de toda a gangue, incluindo Spaggiari. Ele estava em viagem ao Extremo Oriente acompanhando o prefeito de Nice como fotógrafo. Foi preso assim que o avião retornou. Mas, logo depois, no dia 10 de março de 1977, solicitou uma reunião privada com o juiz de gabinete, supostamente para discutir informações. Foi nesse momento que conseguiu escapar do escritório do magistrado. Reclamou do calor, levantou-se, abriu uma janela e pulou de uma altura de quase três metros. Com um sorriso no rosto, gritou “Au revoir!” e desapareceu, levado na garupa da moto de um cúmplice que o aguardava. Uma cena digna de filme de comédia. O motorista da moto, Gerard Rang, foi preso posteriormente, e Spaggiari foi condenado à revelia à prisão perpétua. A polícia francesa nunca o capturou. Passou o resto da vida vagando entre a América do Sul e a Europa, com rumores de que ocasionalmente voltava à França para ver a mulher. Permaneceu foragido até ser entregue, muitos anos depois, à casa de sua mãe, na Itália, para morrer. Spaggiari morreu de câncer de pulmão, em 1989.

Seis outros homens foram presos com Spaggiari no roubo. Três deles foram absolvidos, e os outros receberam penas de cinco a sete anos de prisão. Em seu livro, Spaggiari reclamou das condições precárias em que trabalhou para realizar o assalto em Nice. Ele também lamentou não ter conseguido abrir os quase 3,5 mil cofres restantes por falta de equipamentos adequados. Descreveu, também, o uso de grandes quantidades de sabão de banho para ajudar a limpar o lodo do esgoto. A história inspirou o filme Les Égouts du Paradis (“Os esgotos do paraíso”). Os jornalistas franceses René-Louis Maurice e Jean-Claude Simoën documentaram o caso em O Assalto do Século, posteriormente adaptado pelo autor de suspense Ken Follett.

Quatro décadas depois, em 2010, o caso sofreu uma reviravolta inesperada, quando um criminoso de carreira escreveu um livro cheio de detalhes, no qual se autodenominava o mentor do roubo. Sob o pseudônimo de “Amigo”, Jacques Cassandri afirmou ser o verdadeiro cérebro do famoso assalto de 1976. Presumiu que estava seguro, porque o crime era antigo, e julgou que já havia prescrito. Mas Cassandri esqueceu que os crimes de lavagem de dinheiro não caducam na França. Quando soube, assegurou que o livro não passava de um romance. A Justiça de Marselha não pôde condená-lo pelo roubo, mas o sentenciou a 30 meses de prisão e 200 mil euros de multa por desvio de fundos, trabalho irregular, tráfico de influências e outros delitos ligados aos seus negócios imobiliários. Depois de sua morte, em 2022, o clã Cassandri sofreu inúmeras consequências pelo histórico familiar de lavagem de dinheiro.

Há sempre, entre os grandes criminosos, um excesso de presunção e petulância que acaba revelando sua canalhice.

Daniela Giorno é diretora de arte de Oeste e, a cada edição, seleciona uma imagem relevante na semana. São fotografias esteticamente interessantes, clássicas ou que simplesmente merecem ser vistas, revistas ou conhecidas.

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