Felipe Belli, Oeste Esporte
Esta quinta-feira, 2 de julho, marca um ano da morte de Diogo Jota, um dos jogadores mais queridos da geração portuguesa. O atacante do Liverpool faleceu aos 28 anos em um acidente de carro na Espanha, ao lado do irmão André Silva, apenas 11 dias depois de se casar com a companheira Rute Cardoso.
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Coincidentemente, a data da homenagem acontece no mesmo dia em que Portugal enfrenta a Croácia pelos 16 avos de final da Copa do Mundo de 2026. Para o elenco comandado por Roberto Martínez, a partida representa muito mais do que uma vaga nas oitavas de final.
Quem revelou a dimensão da ausência de Jota foi o volante Rúben Neves, um de seus melhores amigos. Companheiros no Porto, Wolverhampton e na seleção portuguesa, os dois mantinham uma amizade que ultrapassava os gramados.
Em entrevista ao programa português Alta Definição, Neves contou que ainda envia mensagens para o amigo.
“Ainda falo com ele. Pouca gente sabe disso. Temos um grupo no WhatsApp com a Rute e o Diogo, e ele continua lá. Sempre que acontece algo especial, eu tenho a conversa arquivada e continuo mandando mensagens para ele.”
As lembranças ficaram ainda mais fortes durante a Copa do Mundo. Neves disputa o torneio usando a camisa 21, número eternizado por Jota na seleção portuguesa.
O técnico Roberto Martínez também transformou a memória do atacante em combustível para a equipe. Quando anunciou os convocados para o Mundial, o treinador reservou simbolicamente uma vaga para Jota e afirmou que o sonho da seleção é conquistar o título em sua homenagem.
“Diogo é o nosso sol e a nossa luz. Queremos ganhar a Copa do Mundo por ele.”
A presença de Jota tem sido lembrada em todos os jogos de Portugal. Antes das partidas, uma imagem do atacante aparece nos telões dos estádios durante a execução do hino nacional. Nas arquibancadas, torcedores seguem vestindo camisas com seu nome, enquanto os jogadores entram em campo usando pulseiras nas cores de Portugal com os nomes de todo o elenco e uma homenagem especial ao camisa 21.
O presente foi entregue pelo primeiro-ministro português, Luís Montenegro, antes do embarque da delegação para a Copa.
O meio-campista Vitinha explicou o significado do acessório.
“Fizeram questão de que fosse uma pulseira que pudéssemos usar durante os jogos. Ela tem o nome de todos os jogadores e também o nome especial de Diogo Jota.”
Durante a primeira partida de Portugal no Mundial, contra a República Democrática do Congo, os pais de Diogo, Joaquim e Isabel, acompanharam a homenagem das arquibancadas e se emocionaram. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, encontrou o casal e afirmou que o atacante segue presente no coração do futebol mundial.
A dor também permanece viva para Rúben Neves. O volante ajudou a carregar o caixão do amigo no funeral, realizado em Gondomar, e posteriormente tatuou na panturrilha uma imagem abraçando Jota com a camisa de Portugal.
“O dia seguinte à notícia foi o mais difícil da minha vida. A razão pela qual consegui voltar a jogar foi porque queria jogar pelo Diogo. Eu e toda a seleção faremos tudo para mantê-lo sempre conosco.”
Nesta noite, quando Portugal entrar em campo diante da Croácia em Toronto, a busca pela classificação às oitavas terá um significado ainda maior. Um ano após sua morte, Diogo Jota continuará presente em cada homenagem, em cada aplauso e no sonho da seleção portuguesa de conquistar a Copa do Mundo em memória de um dos jogadores mais queridos de sua geração.
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