A seleção do Japão sofreu uma baixa importante poucos dias antes de sua estreia na Copa do Mundo de 2026. O volante e capitão Wataru Endo, do Liverpool, foi cortado da lista final depois de não conseguir se recuperar totalmente de uma lesão sofrida durante a temporada europeia, em seu lugar o técnico chamou Shuto Machino.
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Endo era uma das principais referências da equipe comandada por Hajime Moriyasu. Além da experiência adquirida em grandes competições internacionais, o jogador exercia papel fundamental na liderança do elenco dentro e fora de campo. O treinador japonês havia demonstrado confiança na recuperação do atleta nas últimas semanas, mas a comissão técnica decidiu não correr riscos com sua condição física.
Para ocupar a vaga deixada pelo capitão, a comissão técnica convocou Shuto Machino do Borussia M’gladbach. O atacante ganhou uma oportunidade de última hora e passa a integrar o grupo que tentará conduzir os Samurai Blue à melhor campanha de sua história em Copas do Mundo.
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Mesmo com o desfalque, o Japão segue sendo apontado como uma das seleções mais fortes da Ásia. A equipe chega ao Mundial embalada por uma campanha sólida nas Eliminatórias e aposta em nomes como Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Ritsu Doan e Zion Suzuki para compensar a ausência de seu principal líder.
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