A Federação Croata de Futebol (HNS) anunciou nesta segunda-feira, 13, o retorno de Slaven Bilić ao comando da seleção nacional. O treinador de 57 anos assume o cargo poucos dias depois da saída de Zlatko Dalić, que deixou a equipe após a eliminação para Portugal na fase de 16 avos de final da Copa do Mundo de 2026.
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Bilić inicia sua segunda passagem pela seleção croata. Ele comandou a equipe entre 2006 e 2012, período em que dirigiu a Croácia em 65 partidas, com 42 vitórias, 14 empates e apenas nove derrotas. Sob seu comando, a seleção disputou as Eurocopas de 2008 e 2012 e ficou muito perto de alcançar as semifinais da edição de 2008, quando foi eliminada pela Turquia nos pênaltis.
Como jogador, Bilić também marcou época na seleção. O ex-zagueiro disputou 44 partidas com a camisa croata e integrou a equipe que conquistou o histórico terceiro lugar na Copa do Mundo de 1998, a melhor campanha do país até então. Depois de encerrar a carreira, acumulou passagens por clubes como West Ham United, West Bromwich Albion, Watford, Beijing Guoan e Al-Fateh, da Arábia Saudita.
Em suas primeiras declarações como novo treinador, Bilić afirmou que retorna mais experiente e motivado do que na primeira passagem pela seleção.
“Tenho total confiança em nossos jogadores. É minha responsabilidade trazer energia, ambição e determinação para garantir que a Croácia permaneça na elite do futebol. Estou genuinamente feliz por iniciar este desafio e me sinto mais maduro e experiente do que em 2006, mas com a mesma motivação.”
O novo comandante assume a seleção em um momento de transição. Depois da saída de Dalić, a Croácia deve acelerar a renovação do elenco, que ainda conta com nomes históricos como Luka Modrić, Ivan Perišić e Mateo Kovačić, mas já vê uma nova geração ganhar espaço. A principal missão de Bilić será conduzir a equipe nas eliminatórias da Eurocopa de 2028 e iniciar o planejamento para a Copa do Mundo de 2030.
A troca encerra um dos ciclos mais vitoriosos da história do futebol croata. Durante quase nove anos à frente da seleção, Zlatko Dalić levou o país ao vice-campeonato da Copa do Mundo de 2018, ao terceiro lugar em 2022 e ao vice da Liga das Nações da UEFA em 2023, tornando-se o treinador mais bem-sucedido da história da Croácia.
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