A empresa norte-americana Intuitive Machines anunciou, nesta sexta-feira, 7, o fim antecipado da missão lunar IM-2. O projeto faz parte do programa comercial da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa).
A operação, planejada para durar cerca de dez dias, foi interrompida depois de o módulo de pouso Athena tombar sobre a superfície da Lua. O problema já havia ocorrido em uma missão no ano passado.
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Contudo, essa foi a operação e a alunissagem mais ao sul já realizadas no satélite. A empresa informa que o módulo “pousou a 250 metros de seu local pretendido na região de Mons Mouton, no polo sul lunar, dentro de uma cratera”.
Com o módulo inclinado, os controladores da missão aceleraram os experimentos científicos antes que as baterias se esgotassem. Entre os equipamentos estava o Prime-1, sistema da Nasa com perfuratriz e espectrômetro, projetado para detectar sinais de água e compostos voláteis no subsolo lunar.
A empresa reconheceu que, por causa da inclinação do módulo e às baixas temperaturas da cratera, os painéis solares não conseguiriam recarregar a espaçonave. Sem energia, a equipe encerrou a missão.
Intuitive Machines Executes Southernmost Lunar Landing and Operates Payloads.
— Intuitive Machines (@Int_Machines) March 7, 2025
The full release is published on the IM-2 mission webpage. https://t.co/6W5wibbV71
(7MAR2025 0829 CST)#AdLunam #IM2 #Athena pic.twitter.com/xDM3Fd9rE7
Diferentemente da missão IM-1, em que parte dos instrumentos pôde operar independentemente da orientação do módulo, a IM-2 dependia de um pouso bem-sucedido para executar seus experimentos.
O design do modelo Nova-C, caracterizado por ser mais alto que largo, elevou o centro de gravidade do veículo, o que aumentou sua vulnerabilidade a tombamentos.
A Firefly Aerospace, outra empresa norte-americana, destacou esse risco estrutural poucos dias antes, durante o pouso controlado na Lua com seu módulo Blue Ghost, projetado para oferecer maior estabilidade.
Missão da Machines provoca queda na Bolsa dos EUA
Desde a incerteza inicial sobre a posição do módulo, depois do pouso na quinta-feira 6, as ações da Intuitive Machines apresentaram queda na Bolsa dos EUA. A demora na confirmação da falha fez o mercado desconfiar.
Os investidores esperaram mais de três horas para receber informações concretas sobre a situação do Athena.
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A espaçonave demonstrou bom desempenho durante a viagem até a Lua, apesar do fracasso parcial. Ela esteve muito próxima de completar a descida de forma totalmente controlada.
O polo sul lunar impõe desafios adicionais, como ângulos solares extremos e comunicação limitada com a Terra, fatores que historicamente dificultaram as operações nessa região.
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