No dia 14 de setembro de 1769, nasceu o naturalista e explorador alemão Alexander von Humboldt. A carreira do diplomata é marcada por significativas contribuições para a geofísica, meteorologia e oceanografia. Ele morreu em 1859.
Humboldt estudou com vários professores particulares e frequentou diferentes universidades. Dentre elas, a Academia de Mineração de Freiberg, na Alemanha.
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Embora seja conhecido por suas múltiplas áreas de atuação, como astrônomo, mineralogista e anatomista, ele se destacou especialmente por suas expedições na América Latina.
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Em 1799, o explorador partiu da Espanha e, depois de uma breve parada nas ilhas Canárias, chegou a Cumaná, na Venezuela.
Durante suas explorações, Humboldt percorreu o Rio Orinoco e grande parte do Rio Amazonas em território venezuelano.
O explorador também viajou por Cuba, pelo Rio Magdalena, na Colômbia, e pelas Cordilheiras dos Andes, no Equador, onde subiu o vulcão Chimborazo. Ele alcançou uma altitude superior a 5,8 mil metros.
Em suas viagens, Humboldt estudou as correntes oceânicas, as variações de temperatura conforme a altitude e a intensidade magnética em relação ao Equador.
Ele também investigou minerais, vegetais e a fauna da região. Durante as expedições, relacionou-se com naturalistas locais e ofereceu apoio às pesquisas deles.
As últimas explorações no México
Humboldt passou o último período de suas expedições de cinco anos no México. As observações e descobertas feitas durante essa jornada foram apresentadas em suas viagens pelo novo continente.
O explorador também escreveu um ensaio político sobre o reino da Nova Espanha, publicado em 1811. Durante sua estadia na América Latina, manteve contato com naturalistas e apoiou o movimento de independência latino-americano.
Em 1804, conheceu cientistas, artistas e políticos proeminentes em Paris. Humboldt teve várias reuniões com Simon Bolívar, com quem discutiu a emancipação das colônias americanas do domínio espanhol.
Bolívar foi peça fundamental nos processos de independência da Venezuela, Colômbia, Peru e Bolívia.
Obras e legado de Alexander von Humboldt
Nos últimos anos de sua vida, Humboldt dedicou-se a escrever O Cosmos, uma obra em cinco volumes publicada entre 1845 e 1862. Nessa obra, compartilhou seu conhecimento pessoal e grande parte do conhecimento geográfico e geológico da época.
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